刘金山，以自成一派的表演俘获了全国观众的认可，成功地塑造了那些生活化的小人物，并赋予那些角色独特的魅力，或幽默或厌恶。与那些老好人角色相比，刘金山所塑造的反派角色更深入观众之心，被称之为国内具有特色的反派专业演员 。
1996年，出演陈佩斯主演的电视剧《为了新生活前进》，正式出道 。2003年，在电视剧《小兵张嘎》中饰胖翻译，被观众熟识 。2004年，刘金山受邀加盟央视春晚，与喜剧演员冯巩等合作表演小品《让一让，生活真美好》 。2008年，与刘桦搭档，主演电影《万家灯火》 。2010年，在徐克执导的《狄仁杰之通天帝国》饰演薛勇。2011年，刘金山又受邀加盟央视春晚，与喜剧演员冯巩等合作表演相声剧《还钱》，这是他第二次登上春晚舞台 。2014年，由金依萌执导，刘金山主演的电影《一路惊喜》在贺岁档上映 。2015年1月，做为开年第一位嘉宾将做客北京文艺频道明星讲述栏目《光荣绽放》 。2016年，参演抗战轻喜剧《边陲迷雾》 。
2021年，出演陈建斌执导的电影《第十一回》上映 、主演电影《了不起的老爸》上映 、主演的电视剧《冰雪之名》杀青 。2022年2月1日，参演的电视栏目情景喜剧《家和万事兴》播出 ；同日，参加2022北京广播电视台春节联欢晚会并演唱歌曲《寻找快乐》 ；2月5日，参演的冬奥献礼剧《冰雪之名》播出，饰演剧中的严森林；5月20日，出演的《爱犬奇缘》上映 。3月17日消息，刘金山客串的喜剧电影《保你平安》宣布定档4月29日。 8月25日，主演的《女士的品格》官宣杀青。 12月31日，客串的喜剧电影《保你平安》将播出；参演都市情感剧《爱归来》。
