李康生，在蔡明亮的电影系列中，李康生都扮演了一名叫做“小康”的青年人，从少年小康成长为孤独而无助的成年小康。这个年轻人身材矮小、相貌平平、寡言少语，表情中写满了孤独与压抑，与周围的世界格格不入，却建立了清楚的都会青年典型，有点忧郁，有点自闭，个性不乏叛逆，内心却孤独异常。他的这种特殊气质，使他在台港众多男演员中独树一格，也成为台湾电影代表性的青年演员之一。李康生从未受过任何正统的表演训练，但具有敏锐的表达能力，银幕上颇具魅力，颇得评论界的肯定。可以说，蔡明亮的所有影片都是为小康量身定做的，李康生构造了蔡明亮电影的基本情境和氛围。李康生一直在成长，一直在随着时间的流逝而改变，李康生的变化是蔡明亮电影永不枯竭的源泉。
1991年首次出演蔡明亮拍摄的剧情片《小孩》，自此开始演艺事业。1992年蔡明亮以李康生形象为蓝本编导了电影《青少年哪吒》，此后李康生参与了蔡明亮的所有影片 。1994年凭借电影《爱情万岁》提名第31届台湾电影金马奖最佳男主角 。1999年出演电影《千言万语》中李绍东一角 。2003年李康生自编自导电影处女作《不见》，获韩国釜山电影节最佳新人导演奖，第四届华语电影传媒大奖最佳新导演奖，雅典国际电影节最佳导演奖，荷兰鹿特丹国际影展最佳影片金虎奖。2006年自编自导自演电影《帮帮我爱神》，获釜山电影节釜山大奖，并入选2007年第64届威尼斯电影节正式竞赛单元。2013年凭借《郊游》中夺得第50届台湾电影金马奖最佳男主角和第56届亚太影展最佳男主角。2016年8月12日，主演的都市惊悚电影《楼下的房客》上映，饰演郭力 。2020年10月8日，参演的爱情片《鳄鱼》上映 ；11月27日，主演的《繁华将至》在大理开机，影片有望于2021年上映 。2021年，主演的短片《雪云》入围戛纳电影节 。2022年，参演电视剧《良辰吉时》。 10月，监制并主演的电影《山中森林》首曝海报，将于2023年上映。
