章子怡，1979年2月9日出生于北京，华语影视女演员、制片人，毕业于中央戏剧学院表演系。
1996年，考入中央戏剧学院表演系。1998年，出演电影《我的父亲母亲》，并凭借该片获得第23届大众电影百花奖最佳女主角奖，入围金鸡奖最佳女主角。1999年，出演电影《卧虎藏龙》，并凭借该片获得美国独立精神奖最佳女配角奖、第13届芝加哥影评人协会奖最佳新人奖等多个奖项，入围英国电影学院奖最佳女配角、香港电影金像奖最佳女主角、金马奖最佳女主角等。2004年，其主演的古装武侠电影《十面埋伏》上映，并凭借该片获得第11届中国电影华表奖优秀女演员奖。2005年，作为颁奖嘉宾出席奥斯卡颁奖礼，成为奥斯卡终身评委，同年凭借电影《2046》获得第24届香港电影金像奖最佳女主角奖；同年，凭借剧情电影《艺伎回忆录》入围第63届美国电影电视金球奖电影类-剧情类最佳女主角奖。
章子怡出生于北京市海淀区的一个普通工人家庭里，8岁时因个子瘦小而被母亲送到宣武区体校学体操，由于学校没有体操班，她便进入了宣武区少年宫学习舞蹈。11岁那年，章子怡考入了北京舞蹈学院附中，学习了6年的民间舞专业。1994年，她在全国桃李杯舞蹈比赛中获得了表演奖。
1996年，主演孙文学执导的剧情电影《星星点灯》，在片中饰演因患上骨癌而截肢的女主角陈薇，这是她的首部电影作品，从而正式进入演艺圈；同年，考入了中央戏剧学院表演系。
1998年，被张艺谋选中，在根据鲍十小说《纪念》改编的剧情电影《我的父亲母亲》中饰演清纯可人、心灵手巧的女主角招娣 ，并凭借该片获得第23届大众电影百花奖最佳女主角奖。
1999年，与周润发、杨紫琼联袂主演由李安执导的武侠动作电影《卧虎藏龙》，在片中饰演长相秀美、武术高强的九门提督之女玉娇龙，该片全球票房最终达到了2.15亿美元，而她则凭借该片获得了美国独立精神奖最佳女配角奖、第13届芝加哥影评人协会奖最佳新人奖、第4届多伦多影评人协会奖最佳女配角奖等多个奖项。
2000年2月，参加中央电视台春节联欢晚会，并表演开场歌舞《把春天迎进来》；同年，与成龙、克里斯·塔克联袂主演动作电影《尖峰时刻Ⅱ》，在片中饰演美丽又凶残的女打手胡莉，从而正式进军好莱坞；此外，她还凭借电影《卧虎藏龙》入围了第27届美国电影电视土星奖最佳女配角奖。
2001年，与郑伊健、张柏芝、古天乐合作出演由徐克执导的古装仙侠电影《蜀山传》，在片中饰演段雷的徒弟程乐天；9月7日，与郑雨盛、朱镇模合作主演的古装动作电影《武士》在韩国上映，在片中饰演朱元璋的幼女芙蓉公主。
2002年，入围第15届美国儿童选择奖最受欢迎女英雄奖、第3届美国青少年选择奖观众票选突破演出奖；12月12日，与李连杰、梁朝伟、张曼玉、陈道明合作主演的武侠电影《英雄》首映，在片中饰演残剑的女仆如月。
2003年7月25日，与刘烨搭档主演的谍战电影《紫蝴蝶》上映，在片中饰演身为地下党紫蝴蝶组织成员的女主角丁慧（辛夏）；同年，凭借电影《英雄》入围第22届香港电影金像奖最佳女配角奖、第8届香港电影金紫荆奖最佳女配角奖。
2004年7月16日，与金城武、刘德华领衔主演的古装武侠电影《十面埋伏》上映，在片中饰演为了替父亲报仇而隐姓埋名委身于牡丹坊卖艺的小妹，并凭借该片获得第11届中国电影华表奖优秀女演员奖；9月28日，其主演的剧情电影《2046》上映，在片中饰演占有心极强的风尘女子白玲；此外，她还获得了第六届CCTV-MTV音乐盛典杰出艺人奖。
2005年2月27日，作为颁奖嘉宾出席第77届奥斯卡颁奖礼，并成为奥斯卡终身评委；3月27日，凭借电影《2046》获得第24届香港电影金像奖最佳女主角奖；5月28日，与小田切让、药师丸博子合作主演的时代电影《狸御殿》在日本上映，在片中饰演来自唐国的公主狸姫；11月29日，其主演的剧情电影《艺伎回忆录》在日本上映，在片中饰演自幼被送去艺伎馆学做艺伎的女主角小百合（千代子）；12月，入围第63届美国电影电视金球奖电影类-剧情类最佳女主角奖。
2006年3月，担任第78届美国奥斯卡金像奖的颁奖嘉宾，并颁发最佳剪辑奖；4月26日，其主演的剧情电影《茉莉花开》上映，在片中一人分饰三角，分别饰演了茉、莉、花三个不同时代的上海女人，并凭借该片获得第24届中国电影金鸡奖最佳女主角奖；5月，担任第59届戛纳电影节主竞赛单元评委，这也是她首次担任评委；9月3日，作为电影《夜宴》的主创出席威尼斯国际电影节；9月15日，其主演的古装宫廷电影《夜宴》上映，在片中饰演意识到权力的重要性并主动追求权力的婉后。
2007年1月，凭借电影《卧虎藏龙》入围香港电影金像奖协会“香港回归十周年”最佳女主角奖；3月31日，获得“世界因你而美丽2006影响世界华人盛典”影响世界华人奖；同年，为好莱坞动画电影《忍者神龟》中的“鬼脚忍者”头领卡拉配音；此外，她还凭借电影《夜宴》入围了第1届亚洲电影大奖最佳女演员奖。
2008年2月，参加中央电视台春节联欢晚会，并独唱歌曲《天女散花》；6月14日，获得第11届上海国际电影节华语电影杰出贡献奖；12月4日，与黎明搭档主演的剧情电影《梅兰芳》首映，在片中饰演性格开阔爽朗的京剧艺人孟小冬，并凭借该片获得第13届中国电影华表奖优秀女演员奖。
2009年3月6日，与丹尼斯·奎德、卢·泰勒·普奇领衔主演的惊悚悬疑电影《骑士》在美国上映，在片中饰演有时天真、有时却目露凶光的华裔女子克里斯汀；5月，担任第62届戛纳电影节短片单元评委；8月，被评为“中国最有品牌影响力的60位明星”；8月14日，与范冰冰、何润东、苏志燮联袂主演的爱情喜剧电影《非常完美》上映，在片中饰演善良、坚强、满脑子奇思妙想的年轻漫画家苏菲，并首次担任电影制片人。
2010年，获得第14届亚洲电影博览会最杰出女演员奖；6月，凭借电影《非常完美》获得第4届大学生影像节最受瞩目女演员奖，并入围了第3届铁象电影大赏最佳女主角奖。
2011年3月15日，与成龙一同担任第一届北京国际电影节形象大使；3月24日，出席中国国际时装周；5月10日，与郭富城、濮存昕、蒋雯丽领衔主演的剧情电影《最爱》上映，在片中饰演因得了热病而不得不离开丈夫的商琴琴，并凭借该片获得第20届上海影评人协会奖最佳女演员奖；12月31日，参加深圳卫视跨年晚会，并演唱歌曲《我只在乎你》，这也是她首次参加跨年晚会。
2012年4月8日，凭借电影《最爱》获得第3届中国电影导演协会表彰大会年度女演员奖；9月，参加CCTV-1“至高荣耀”教师节晚会，并现场演唱了歌曲《春暖花开》；9月27日，与张东健、张柏芝合作主演的爱情电影《危险关系》首映，在片中饰演出身名门、温婉大方的女主角杜芬玉；10月18日，出席第三届纽约中国电影节开幕式。
2013年1月8日，与梁朝伟、张震、宋慧乔领衔主演的动作电影《一代宗师》上映，在片中饰演原名宫若梅、对武术有着与生俱来的天赋和痴迷的宫二先生，并凭借该片获得第50届台湾电影金马奖最佳女主角奖、第33届香港电影金像奖最佳女主角奖、第32届大众电影百花奖最佳女主角奖等多个奖项；5月，担任第66届戛纳电影节“一种关注”单元评委；6月，被法国文化部授予“法兰西文学艺术骑士勋章”，以表彰她在电影艺术领域的成就；同年，担任湖南卫视歌唱选秀节目《中国最强音》的导师；7月22日，推出个人单曲《梦想长大了》；9月17日，与王力宏、郑恺、关颖联袂主演的爱情喜剧电影《非常幸运》首映，在片中饰演聪明伶俐、喜欢幻想的女主角苏菲，并担任了该片的制片人。
2014年2月，参加江苏卫视科学竞技真人秀节目《最强大脑》；3月28日，获得第八届亚洲电影大奖最佳女主角奖；4月23日，凭借《一代宗师》获得了第四届北京国际电影节最佳女主角奖；10月11日，凭借电影《一代宗师》获得第14届华语电影传媒大奖最佳女主角奖；12月2日，由吴宇森执导，章子怡、金城武联袂主演的剧情电影《太平轮（上）》上映，在片中饰演由于种种原因而被迫沦落风尘的女主角于真。
2015年7月30日，其主演的剧情电影《太平轮·彼岸》上映；同年，担任科幻喜剧电影《从天儿降》的制片人；此外，她还出演了汪峰《无处安放》的MV。
2016年2月14日，与彭于晏、佟丽娅、周冬雨联袂主演的爱情电影《奔爱》首映，在片中饰演因失恋而从美国来到日本小樽的苏乐琪；9月9日，作为竞赛单元评委出席第41届多伦多电影节，成为该电影节首位华人女性评委；12月16日，其主演的谍战电影《罗曼蒂克消亡史》上映，在片中饰演王老板的太太小六。
2017年，主演迈克尔·道赫蒂执导的灾难电影《哥斯拉：怪兽之王》；10月，担任浙江卫视演技竞演类励志综艺节目《演员的诞生》的导师。12月21日，章子怡凭借电影《罗曼蒂克消亡史》获得第9届澳门国际电影节金莲花最佳女主角奖。
2018年1月12日，与黄晓明、王力宏、张震、陈楚生主演的青春片《无问西东》上映；9月8日，凭借电影《罗曼蒂克消亡史》中的表现获得第14届中国长春电影节最佳女主角奖；12月18日，获得腾讯视频星光盛典年度电影女演员奖。同年，出演《科洛弗道》第3部电影《科洛弗悖论》。
2019年，与吴京、井柏然、成龙联袂主演剧情电影《攀登者》；2月14日，与丈夫汪峰作为固定嘉宾参加的夫妻观察治愈节目《妻子的浪漫旅行第二季》在芒果TV播出；5月8日，章子怡成为第72届戛纳国际电影节官方大师班阵容，她是首位获邀的亚洲电影人；5月22日，章子怡宣布担任第32届东京电影节评委会主席；6月16日，获得微博电影之夜微博最具国际影响力演员奖；8月，获得2019福布斯中国100名人榜荣誉。
2020年，以总排名第78位列2020福布斯中国名人榜；9月，担任第45届多伦多国际电影节“大使”；9月，浙江卫视演技竞演类励志综艺《我就是演员第三季》官宣导师章子怡回归；同年，获得新时代国际电影节庆祝新中国成立70周年全国十佳电影女演员奖。11月23日，海南岛国际电影节组委会宣布，章子怡将担任第三届电影节形象大使。
2021年1月7日，章子怡主演的首部剧集《上阳赋》发布首款预告。1月9日，领衔主演的古装历史剧《上阳赋》在优酷视频播出。10月1日，参与执导的影片《我和我的父辈》上映。
章子怡父亲章元孝，章子怡在家排行老二，哥哥章子男比她年长6岁，嫂子是影视演员殷旭。
2004年，章子怡与霍启山交往，但聚少离多只维持两年，于2006年分手。
2007年，与外籍富豪艾维·尼沃（Vivi Nevo）交往；同年，章子怡通过“优才”计划获得香港居民身份。2008年，章子怡与艾维·尼沃宣布订婚，并秀出12克拉的订婚钻戒。
2010年，章子怡与艾维·尼沃分手。
2012年，与央视主持人撒贝宁交往。
2013年7月，章子怡与撒贝宁分手。
2015年2月7日，在章子怡生日派对上，汪峰向其求婚；5月10日，章子怡与汪峰注册结婚；11月，章子怡在美国洛杉矶待产；12月27日，章子怡在美国产下一女。
2020年1月1日，章子怡二胎生子。
2010年，章子怡在机场偶遇吴京，看到吴京刷微博后，她才第一次了解新浪微博。之后，章子怡以“稀土部队”为名开通了个人微博。
2019年6月16日，在微博电影之夜现场，章子怡宣布将自己的微博名称正式更换为本名“章子怡”。
2021年12月消息，新影佳映（新沂）电影文化发展有限公司发生工商变更，汪峰、章子怡、海清（本名黄怡）退出该公司股东行列，退出前分别持股2.25%。汪峰与章子怡关联公司仅剩一家。
2022年3月24日，海南青怡影视文化有限公司成立，法定代表人为章子怡父亲章元孝。同日，章子怡个人独资企业新沂青怡影视文化工作室经营状态变更为注销，注销原因为决议解散。
2000年12月25日，章子怡受邀成为星球频道（Animal Planet）“熊猫大使”，为该频道推出两个有关巨型熊猫的节目拍摄了一系列的公益宣传广告，并在影片中呼吁停止非法买卖熊猫及保护熊猫的栖息地。
2001年7月，应marie claire美丽佳人国际中文版的邀请亲赴台湾参加了美丽佳人年度公益盛事“蓝丝带计划”，该活动旨在为台湾地区原住民儿童开创蔚蓝的天空，活动中章子怡特别抽空与孩子们见面、聚餐；8月，担任第21届北京大学生运动会文化使者；9月，邀担任西藏基金会的“援藏大使”，启动“育人工程”；11月14日，出席“百万富翁·六分钟护一生慈善夜”，为香港癌病基金筹款；12月，为纪念残疾人保障法颁布10周年而举行的慈善公益晚会“为了六千万”义演。
2002年2月，章子怡委托哥哥章子男给在西藏以及其它地区学习的藏族贫困学生送去了一批羽绒服；2月28日，无偿出任援藏基金会的“慈善使者”，还将自己多方募集的一笔资金捐给援藏基金会；同年，担任“圆女人一个梦想”公益活动的代言人。
2003年，零报酬为中央电视台拍摄一则预防非典的公益广告。2004年3月，出席摩纳哥皇室慈善活动“玫瑰晚宴”，为了配合法国的“中国文化年”活动，该年度的晚宴主题定为“中国之夜”；同年，出席香港“Salvatore Ferragamo公益金筹款活动”举行的鞋展，并主动要求亲身探访小孩子。
2005年，出席在清华大学举行的“星巴克中国教育项目”启动仪式；7月20日，出席了“好莱坞外国记者协会”（HFPA）新旧会长就职的交接餐会，并作为“FILMAID”慈善机构委托的代表，接受了好莱坞外国记者协会捐予“FilmAid”慈善组织一笔款项。
2006年，出席第四届“BAZAAR明星慈善夜”，为联合国儿童基金会发起的“童梦圆”捐款128，888元；8月30日，在代言卡尼尔发布会上，章子怡不仅拿出珍藏的邮票和巨幅海报进行拍卖，筹得10万元善款，还捐出10万元加入到该捐赠活动中。
2007年，作为“香格里拉大使”出席在香格里拉举行的“国际关爱儿童组织”慈善活动；3月，走访了“关爱儿童”组织在昆明的寄养家庭，而后又多次出席了香格里拉为此举办的慈善筹款活动；3月23日，章子怡以“特奥大使”的身份来到海淀区培智学校，进行智障儿童的探访活动；3月27日，云南之行为期两天，除在儿童福利院奉献爱心外，还将在昆明附近举行一场爱心捐赠活动。2008年5月21日，章子怡举行了一个为四川地震筹款的慈善活动，并表示目标是要筹集100万美元善款，为灾区重建及帮助有需要的人。
2010年3月，章子怡响应冯小刚的倡议，为西南旱灾区捐款20万元；4月20日，参加“情系玉树，大爱无疆――抗震救灾募捐活动特别节目”，不仅朗诵了《在一起》，还 现场捐款20万人民币；6月1日，章子怡捐款40万美元给“德阳孤残儿童寄养培训和流浪儿童保护中心”；7月28日，上海世博会志愿者部正式授予章子怡“上海世博会志愿者宣传大使”称号；7月3日，作为“特奥全球形象大使”受邀抵达南非开普敦，参加由特奥会举办的“团结杯”足球比赛，该比赛旨在通过足球呼吁全球爱心人士关注智障人群；12月1日，作为红丝带基金形象大使出席“爱与艾的相连”公益慈善晚会；12月23日，出席在北京人民大会堂举行的“做文明有礼的北京人”主题晚会，并被聘为该晚会的形象大使。
2011年5月19日，章子怡在戛纳出席艾滋病基金慈善晚宴；6月1日，章子怡与蒋雯丽、濮存昕等一同到访山西临汾红丝带小学，为该处的艾滋学童添置八部冷气；7月，与姚明一同参加由中国西藏文化保护与发展协会和解放军空军政治部联合主办的“北汽太阳花西藏家乡公益行”活动；9月16日，以诗朗诵的特殊形式参加“生态行动 助力中国”公益演唱会。
2012年2月26日，章子怡出席奥斯卡第20届埃尔顿·约翰艾滋病慈善基金会派对；4月，作为中华红丝带基金形象大使为防治艾滋病公益广告录音；5月8日，出席纽约大都会艺术博物馆时装馆慈善舞会（Met Gala）。
2013年10月8日，章子怡作为“救助儿童会”全球大使来到北京市郊县衙门口桥，与尹熙水、金贵晟一同探望当地接受资助的贫困儿童。
2014年9月，出席芭莎明星慈善夜，并在拍卖现场与黄晓明捐资数百万。
2017年2月，担任CCPF全球爱心大使；9月9日，再次出席芭莎明星慈善夜，并与众多艺人共同为“为爱加速”思源﹒芭莎自治区救护车项目募集善款。
2021年7月，汪峰章子怡夫妇为河南暴雨灾情捐款100万元。
2010年，参与拍摄了中国国家形象宣传系列片《人物篇》。
2011年，担任冬季特奥会全球形象大使。2013年6月，担任中国电影节推广大使；同年，章子怡连续被邀作为中国官方海外电影节推广大使。
2014年9月11日，与成龙在布加勒斯特为中国电影节揭幕，获颁中罗友好荣誉大使和中国电影推广大使证书，及推动罗中文化交流突出贡献纪念牌。2016年12月，担任首届澳门国际影展形象大使。
章子怡是典型的东方美人胚子，她的五官很精致。在一组写真中，章子怡展现了其高贵优雅的气质，额头前别致的发帘、艳丽的红唇，充满展露东方美女的娇艳欲滴的之美（搜狐评）。
章子怡在电影《我的父亲母亲》中，将招娣这一角色演绎得传神且出彩。在电影《卧虎藏龙》中，饰演玉娇龙的章子怡，扮相秀美，武术高强，举手投足气韵生动。她很好地把握了玉娇龙亦正亦邪、追求自由、情感细腻的个性，刻画出人物复杂的情感世界（《深圳商报》、搜狐评）。
章子怡在电影《艺伎回忆录》中，演得自然而又亲切，她所跳的那段艺伎舞虽然没有电影《十面埋伏》里弯腰敲鼓等一系列夸张无意义的动作，却把人物的内心和艺伎舞蹈作出了很大程度上的诠释；而在电影《十面埋伏》中，则全方位展现了章子怡的多才多艺——武打、舞蹈、歌唱（《新文化报》、《今晚报》评）。
章子怡在电影《一代宗师》中，无论是文戏，还是武戏，都很出彩；她所饰演的宫二先生一如她在戏外给人的印象，外表纤弱面庞俊秀，可眼神所展现的倔强与坚毅叫人震撼，似乎骨子里便拥有破山穿石般的威力。而在影片中，章子怡的特质与潜力也被淋漓尽致地展现出来。章子怡在演艺事业上达到的境界，不仅仅是简单的通过台词及肢体动作表现角色，而是完成了从形到神的进化，与角色融为一体，让角色活在自己身上（时光网评）。
在电影《最爱》中，章子怡所饰演的商琴琴尤为突出，在其他人都扮丑的情况下，她凭着自己的演技让这个土角色有了时尚感。在电影《罗曼蒂克消亡史》中，章子怡所饰演的老上海十里洋场里的女明星，从轻浮到刚强，一颦一笑中流露出温柔又倔强的美感，而她精湛的演技也得到了观众的认可（《新快报》、新浪评）。
