王家卫出生于上海，籍贯浙江定海（今舟山市定海区），5岁的时候跟随父母移居香港，身为海员的父亲远赴马来西亚后留下王家卫和他的母亲相依为命。虽然生活贫苦，但他的母亲却几乎每天都会带王家卫去电影院看电影，他从此与电影结下了不解之缘。
王家卫在香港理工学院（后改名为香港理工大学）读平面设计时，他曾一度疯狂地迷恋上了摄影。毕业后，王家卫因为从事所学专业工作不太久，就用业余时间加入了TVB的制作培训班的编导组学当编剧。然而他并没有在流水线般的无线台呆多久后就选择了离开无线，从事编剧为生。
王家卫的父亲是一名海员，后来他远赴马来西亚从事酒店管理。妻子是陈以靳。
王家卫的电影是一个具有独特的、或者说是虚无的世界，虽然根据影片不同时代的设定、空间的设定也不同，但是他描写的世界总是一样的。他以别树一帜的电影触觉和细腻的感情刻画写闻名遐迩。（张国荣、腾讯娱乐评）
王家卫无疑是东方城市语境中被现代性主题炮制出来的一个边缘、虚空、荒诞、孤寂的精神世界里最深入、最尖锐的体验者，同时，他通过把这种体验注入到最通俗、最泛滥的大众文化形式而获得的强烈的张力。（《华商报》评）
王家卫的电影有很强烈的象征性，他把武侠、阿飞、杀手们的江湖世界作为动荡、偶然、冷漠的城市生活的隐喻基点，支撑起了现代人的内在焦虑和符码化、模式化的外在生存。其次是他在叙事时流露出的独特的时间观，他的现在进行时总是在一种怀旧的情怀中进行，因此他的片子有很强的虚无主义，很孤独、无奈的表现出人类的内心世界。（《南方都市报》评）
