张莉，现实中的宝姐姐同样人缘极好，善良温婉。张莉喜欢替别人着想，为他人考虑的很多。无论是她的朋友，她的客户，还是她的秘书与保姆，她都尽可能地热情相待，诚心相处。在《红楼梦》中，宝钗是个博览群书，大度温婉的女子。而张莉本人的性格就跟宝钗非常接近。加上雍容华贵的外貌，高雅不凡的气质，终于让她在戏里完美的诠释了宝姐姐这一不朽的艺术形象。
1983年，她陪好友去参加红楼海选，意外被导演相中，进入了电视剧《红楼梦》剧组。导演原本给了她二丫头迎春的角色，后来经过重重选拔，最后提升为红楼梦的女主角之一——宝钗。1987年，与史淑桂合作，在喜剧《阿星阿新》中饰演Ann；1988年，在上海电视台拍摄的电视连续剧《家春秋》中饰演鸣凤；在《战争插曲》等电影中担任主角 ；同年参演大型电视剧《聊斋电视系列片》，在广州珠江电影制片厂拍摄的《凤阳士人》一篇中饰演士人妻。红楼梦播出之后，张莉调入中央电视台电视剧制作中心，并带薪在深圳大学学习。
1990年， 出国留学，就读于加拿大圣力嘉学院，为学校拍摄过以自己为原型的鼓励留学生的教育片 。1992年，在国外出演电影《浮云》，并代表加拿大参加国际电影节 。2003年，参与《艺术人生》的特别节目《红楼梦再聚首》。
