元秋，早年以武打演员身份出身，是当时少见的女替身。生活中的元秋常常流露一种自信的微笑，直话直说，很少造作掩饰。她声如洪钟，说到“风光史”，更添几分江湖味。元秋在《功夫》中饰演的那个满头发卷、口咬香烟、身穿丝质睡衣、令人忍俊不禁的“包租婆”给观众留下深刻印象。
1967年元秋开始进入电影圈担任替身 。1974年参演电影《铁金刚大战金枪客》。1978年领衔主演动作电影《五大弟子》 。2004年元秋在息影18年后，得到周星驰再三邀请而复出演出动作电影《功夫》，凭借包租婆一角获得第42届台湾电影金马奖最佳女配角和第28届大众电影百花奖最佳女配角 。2008年出演马俪文执导的电影《桃花运》 。2010年在功夫喜剧《盖世英雄方世玉》中饰演苗翠花 。2013年客串出演古装喜剧《龙门镖局》。2015年，出演合家欢式的贺岁喜剧《吉星高照2015》。2022年，出演电视剧《铁拳英雄》。2022年主演功夫喜剧电影《天珠传奇》。
